近日，福特汽车官宣了其将成立一家专注在主动驾驶辅助系统的全资子公司 Latitude AI。Latitude 总部位于美国匹兹堡，并在密歇根州迪尔伯恩和加州帕洛阿尔托设有工程中心。此外，该公司还在南卡罗来纳州的格林维尔运营一条高速公路测试线。持续优化 Blue Cruise 蓝智驾，为数百万福特车主用户开发一种无需手握方向盘、视线可以脱离路面的主动驾驶辅助系统，将成为 Latitude AI 的首要任务。
对手持续加码， 福特在打一场不能输的战争
不久前，福特和大众成立的专注在 L4 级别自动驾驶技术的合资公司 ARGO AI 走向了破产的境地。彼时福特就曾经对外宣称，L4 级别自动驾驶技术短期内难以看到可以全面商业化落地的可能，转而寻求对于驾驶辅助系统的持续优化，带给用户可以亲身体验得到的驾驶辅助系统，对于福特的战略意义更大一些。
正如福特在新闻稿中所说，根据美国美国交通分析公司 INRIX 的数据，在美国平均每个司机每年有接近 100 个小时的时间浪费在交通拥堵中。如果将这个范围限定在纽约、洛杉矶这样的超大城市中，司机被交通拥堵浪费的时间更多。此外，对于工况相对简单的高速公路路况，同样也有不小的部署自动驾驶技术的空间。而 Latitude 就是在这样的情况下应运而生。虽然目前来看，L4 级别自动驾驶技术难以覆盖人们用车的所有场景，但无论是长时间高速公路的驾驶，还是在城市道路内的交通拥堵情况，以目前的驾驶辅助技术而言，都是能够大显身手的。
当前中国不少新势力车企早已经实现了高速公路的领航功能，并开始逐渐解锁城市场景。即便在北美市场，福特也落后于竞争对手一个身位。特斯拉已经向用户推送了 FSD Beta 版，在自动驾驶/驾驶辅助领域的步伐非常快。至于通用汽车，之前 Cruise 希望单列上市的提议都被 Mary Barra 否决。自动驾驶技术公司可以是一个独立公司，但必须被通用汽车完全掌控，是这位「铁娘子」的底线。最近一两年，Super Cruise 就将开始在通用汽车旗下各个品牌全面开始商业化部署。在智能驾驶领域，尽快赶上竞争者的步伐，是福特无论付出多大代价都需要打赢的一场战争。
发力 L3， 福特自动驾驶战略蓝图逐渐清晰
既然智能驾驶对于福特那么重要，那福特为什么要放弃 ARGO AI 呢？道理很简单，ARGO AI 和 Latitude AI 的定位完全不同。前者专注在 L4，而后者的目标就是 L3。
说到 ARGO AI，就不得不提大众和福特的结盟。彼时和大众结盟，是福特处在一个比较困难的时候。一方面，它没有纯电动平台，在欧洲会面临比较严格的法规的约束，而大众 MEB 是福特一个比较好的选择，可以即插即用；另外一方面，福特彼时的财务数据并不漂亮，它亟需外援来减轻自己投入 ARGO AI 的负担。
但是通过这几年技术的发展可以发现，无论是特斯拉、Waymo 这样的科技巨头，还是通用、福特这样的传统车企，在商业化落地 L4 方面都遇到了非常大的困难，短期来看基本无法实现乘用车在所有场景下的 L4，因此调整过往过于激进的策略，转而发展用户感知更加明显的 L3，意义就更大一些。
更为关键的是，从车企自身的角度来看，将未来最为重要的自动驾驶技术和其他车企进行共享，并不是一个比较好的战略。就拿 ARGO AI 来说，福特和大众各自的情况不一样，对于自动驾驶的理解和预判也不一样。尤其是两家车企所处的环境截然不同，必然会导致它们各自对 ARGO AI 的预期也不一样。
ARGO AI 之外，沃尔沃曾经和奥托立夫成立了一家自动驾驶技术公司，但后来沃尔沃希望这家公司把重心放在 L4 级别自动驾驶技术上，而奥托立夫则希望这家公司能够在可以实现快速变现的驾驶辅助功能上投入更多的资源，最终这两家公司分道扬镳。大众在迪斯离职之后，单纯从推迟 SSP 平台就可以发现，其希望检讨迪斯时代过于激进的战略。这种大背景下，大众对 ARGO AI 的投资肯定不会像以前那样。所以和大众分手，放弃对 ARGO AI 的投入，成立一家全新公司来彻底对接自己的需求也就顺理成章了。
L3 集结号吹响，L4 拼图仍需补上
通过整合 ARGO AI 的部分员工来成立 Latitude，福特已经吹响了 L3 的集结号。
人员结构上来看，大约 550 名前 ARGO AI 员工已经加入了 Latitude，涉及机器学习、机器人技术、云平台、地图、传感器技术、计算系统、测试操作、系统工程和安全操作等多个领域。这部分 ARGO AI 的老员工和福特内部原本负责智能驾驶的团队相整合，完全有可能发挥出 1+1>2 的可能性。
（Latitude CEO Sammy Omari)
从项目层面来看，Latitude 也不是从零开始。即便抛开过往 ARGO AI 的积累不谈，福特旗下的 Blue Cruise 蓝智驾主动驾驶辅助系统已经积累了累计超过 8000 万公里的解放双手的主动驾驶辅助行驶里程。
在 ARGO AI 破产之后，各方对于福特在自动驾驶领域的前景比较悲观。福特彼时就已经表达了在 L 级别自动驾驶技术短期难以落地的情况下，其会把重心放到驾驶辅助领域。如今 Latitude 的成立，部分打消了投资人的疑虑。但是目前的福特，其实还缺少 L4 级别自动驾驶这一块。由于在软件平台设计上考虑驾驶员介入的因素，因此无论 L2 级别驾驶辅助系统如何迭代优化都很难达到 L4 的水平。所以，对于福特来说，如何以最高效和最经济的方式来兼顾 L4，也是需要和 Latitude 成立同时考虑的战略问题。
无论是从安置这部分员工，还是从福特自己构建自动驾驶的能力来看，福特都需要 Latitude 这样一个载体。所以在 ARGO AI 破产之后，成立 Latitude，既在意料之外，却也是情理之中。当下，福特在智能驾驶领域的项目进度上落后通用和特斯拉不少。Latitude 成立之后，帮助福特尽快追赶这两个主要竞争对手步伐是当务之急。在制定了全面进军纯电动领域的战略之后，能否补齐智驾的短板，成为福特的头等战略任务。但是我们也希望福特管理层可以从更加长远的角度来看待 L4 级别自动驾驶的问题。如果不能兼顾，那 5 年甚至 10 年后的落后将更加致命。