未完待续的苹果造车,还有没有惊喜?

· May 07, 2022

苹果的造车计划,可以说是汽车行业的 500 集连续剧《意难忘》了。

两个月前,知名分析师郭明錤爆料苹果造车停摆、团队解散;两个月后,苹果造车又有了新消息。

5 月 3 日据外媒报道,此前在福特负责安全和车辆工程的资深高管德西·乌卡舍维奇(Desi Ujkashevic)正式加盟苹果汽车,冷却了一段时间的苹果造车又「活」了。

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自从 2014 年「泰坦计划」公布至今,苹果的造车计划已经经历了 8 年时间。8 年间 5 度易主,几次起起伏伏。从 2014 年电动汽车的萌芽期,一直到如今电动汽车开始迎来爆发,苹果的汽车还依然处在萌芽当中。有人说是因为内部冲突和领导权争夺,有人说是因为产品定位的不确定性,有人说是苹果有意控制节奏……

苹果造车进展缓慢的真实原因不得而知,不过新高管的加入一定程度上打破了此前苹果汽车停摆的传言。而这位经验丰富的资深工程师所具备的,也许正是目前苹果造车计划落地所急需的。

2021 年,泰坦计划的前任项目执行主管道格·菲尔德(Doug Field)离职,苹果手表和健康软件负责人凯文·林奇(Kevin Lynch)领导汽车项目,「缺乏汽车背景」也成了部分人唱衰苹果造车计划落地的原因之一。

如今加盟的乌卡舍维奇可以说汽车经验丰富,作为福特前全球汽车安全工程总监,乌卡舍维奇自 1991 年开始在福特汽车工作,曾负责多款车型的内饰、外观、底盘和电子元件工程,参与了福特新电动车的研发工作,在处理监管问题方面有着丰富的经验,这些经验正好能帮助苹果公司克服在公共道路上测试自动驾驶原型车所面临的监管障碍。

有了新鲜力量的注入,关于苹果汽车的猜想也多了起来。

苹果汽车:「盲人摸车」

尽管泰坦计划经历了 8 年时间,大家甚至对于团队高管的人来人往都了如指掌,但是苹果却从来没有正式通报过造车的进展,一切都在大家的想象中:球形车轮?像鼠标一样圆润的车身?像 Cybertruck 一样棱角分明的造型?没有车窗?没有方向盘和脚踏板的完全自动驾驶汽车?

这些通过专利或者爆料人只言片语推测出的碎片,让大家想盲人摸象一样,一点点试图拼凑出 AppleCar 的样子。最近新「碎片」又来了。

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  • 「10万美元高端电动车型,对标 Model S」

据业内消息人士透露,苹果不打算推出平价的电动车,计划将 AppleCar 定位在售价 10 万美元以上的高端电动车市场,与特斯拉的 Model S 竞争。

从以往苹果的产品来看,无论是电脑、手机,还是耳机、手表,「平价路线」都不是苹果的第一选择。就算最近两年推出了平价版的 iPhone SE 系列,也是在原有手机市场增量趋于平稳后,为了进一步拓宽市场而采取的尝试。因此,对于苹果的第一辆车来说,主打高端电动车路线就成了情理之中。

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我们常常质疑苹果造车是否太拖沓,要到 2025 年才能面世的汽车是不是太晚了?如今看来,2025 年面世的苹果汽车似乎并不算晚。

不同于现阶段竞争激烈的中低端电动车市场,苹果瞄准的 10 万美元以上这个价位,无论是在目前的美国市场还是在国内市场,都不算一个竞争激烈的区间。特斯拉 Model S,同在美国的 Lucid,BBA 等几家传统豪华品牌的电动车型,都是苹果汽车未来要面临的对手。这里除了已经上市近十年的 Model S 外,其他几家并没有「抢跑」太久,2025 年也正是众多传统车企推出下一代旗舰电车型的时间节点。

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同时,相比于现阶段智能软硬件「近身肉搏」的中端智能电动车市场来说,对于 10 万美元以上的车型来说,对于体验细节的打磨、品牌基因的刻画也许更重要。

  • 车身或采用大量高阶钛金属」?

根据爆料,苹果汽车未来可能会在车身采用大量高阶钛金属。

把钛合金大规模用到车身上,在之前的量产车上还没见过。钛合金这种质量轻、比强度高、耐热性强的金属,固然有利于车身的轻量化,但是价格并不便宜,也不利于复杂工艺的加工。

因此之前只在部分发动机、排气阀、刹车卡钳等小型零部件上看到。或者,在价值 6000 万美元的限量超跑 Volcano Titanium 的车身上采用钛合金。

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所以,苹果如果想在自家车身上大规模采用钛合金,难道已经解决了钛合金原材料的成本问题?还是说,有什么非用不可的理由呢?

  • iPhone化身为汽车钥匙

另一个关于 AppleCar 的碎片传闻就是将 iPhone 化身为汽车钥匙,实现无钥匙进入。这并不是一个从无到有的功能,早在去年宝马 5 系上已经搭载了苹果的 CarKey 功能,支持无钥匙进入,捷尼赛思和起亚的部分车型也支持 CarKey 功能。对于苹果自家的汽车来说,有什么理由不用这个功能呢?

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  • 自动驾驶会是第一辆 AppleCar 的重头戏么?

自动驾驶可以说是目前全行业最关注的焦点,也是苹果泰坦计划公布以来的焦点,围绕着自动驾驶系统,苹果正在打造一系列的软硬件生态,包括车规级自动驾驶芯片,据说它由能够处理自动驾驶的人工智能要求的神经处理器组成,芯片在高功耗时可能需要复杂的内部冷却系统。

正因如此,「没有方向盘、没多刹车踏板的自动驾驶汽车」也成了大家对于苹果汽车的想象。

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不过关于自动驾驶的研发进展,远比想象中更慢。库克曾经说:苹果将自动驾驶视作所有人工智能项目之母,也是实际工作中最困难的项目之一。这一点从上路测试中也能看出来。

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自从 2017 年以来,苹果一直在加州公共道路上测试自动驾驶汽车。根据加州交通管理局 DMV 公布的 2021 年度自动驾驶行驶里程和接管数据来看,2021 年苹果参与测试车队的规模 35 辆,平均接管里程仅 20 英里。与我们熟悉的自动驾驶玩家 Waymo、Cruise 等相比,这个数字并不理想。

因此,对于即将在 2025 年见面的苹果汽车,要想在第一款车型上将玩全自动驾驶作为掀翻牌桌的王牌,恐怕不太现实。

 

苹果的代工模式,能否在汽车上延续?

一路伴随着苹果造车进展的,是对于苹果汽车代工的猜想。

在手机以及其他消费电子产品上,苹果一直采用的是代工这种轻资产的模式。与此同时,果链上两家重要公司富士康和立讯精密布局汽车行业,也让这种猜想加剧。

5月4日,有媒体爆料称,苹果很可能委托鸿海(富士康母公司)来负责其汽车的组装生产,2025 年或甚至是 2024 年底。鸿海集团代工的传闻又被推到了风口浪尖。

相比于苹果究竟是否会选择鸿海集团代工,我更关心的是 被苹果在消费电子领域熟练使用的代工模式,在汽车领域是否依然行得通?

在电动汽车领域,代工并不是新鲜产物。早期的小鹏与海马,蔚来与江淮,都在一定程度上降低了电动车新玩家们进入的门槛。不过如今这种代工的合作模式似乎有了变化,小鹏结束了与海马的代工合作,选择自建工厂;蔚来则与江淮成立合资公司,加深了双方的绑定。

现阶段的电动汽车处于大规模的研发阶段,各项产品标准并未完全统一,各车企之间的核心数据仍然是机密,这使得智能电动车的代工需要用更深度的合作来绑定,而不仅仅是一手交技术、一手交产品。

因此,无论未来苹果汽车的代工究竟花落谁家,这种合作关系可能都要比 iPhone、iPad 的代工合作更加紧密。

最后

也许是如今的智能汽车还无法满足大家的想象力,也许是苹果以往颠覆行业的属性太过鲜明,自从「泰坦计划」曝光至今,苹果就被很多行业内的同行视作「重新定义智能汽车」的玩家。

无论是对于外界还是苹果自己,这种高期望在一定程度上反而限制了苹果汽车的进度。甚至对于苹果究竟想打造一款什么样的汽车,都语焉不详。

不知道还要等多少个「to be continue……」,才能见到苹果汽车的样子。

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