第一次世界大战，是由这四年杀伐攒出来的新式车辆定义的。战后的一百年，我们回头看这场战争带来的最令人惊叹的交通工具——飞机、汽车、坦克和齐柏林式飞艇。
坦克在现代战争中扮演了要角。其实也不是从一开始就这样的；一个世纪前，马是地面作战的主要交通工具，汽车刚刚开始在欧洲战场上来往运送士兵。为了寻到坦克在战场上霸主地位的缘起，我们必须回到 1918 年 5 月，彼时法国雷诺 FT 坦克首次进入战场。
FT 被称为世界上第一个现代化的坦克。大部分 FT 车型是由路易·雷诺（Louis Renault）亲自设计的，他是一家法国汽车制造商的创始人。法国将军让·巴蒂斯特·欧仁·埃蒂安纳，被认为是「法国坦克的父亲」，他要求雷诺造一个比现役型号更轻、更灵活的坦克，当时的坦克又大又沉又慢，简直要不得。雷诺尽管没有履带式车辆的相关经验，不过他依然接受了挑战，并最终开拓了装甲车辆发展的新纪元。作为一种便宜、轻便、机动灵活的坦克，FT 生来就是要以迅雷不及掩耳之势力压敌人的射击点。
它与当今战场上的装甲战车们比起来简直是个瘦弱的小马，但在 100 年前，这可了不得。4.5L 的 4 缸雷诺发动机产生 39 马力，这在 2014 年看起来微不足道，不过这相比一匹真马能提供的那一单位「马力」已是巨大的进步。它用外部或内部手摇柄启动，25 加仑的油可以跑 30 英里。该坦克有两个驱动轮，这样它在崎岖的地形上也能如履平地。旋转炮塔可以用来发射 37 毫米的炮弹或者 7.92 毫米机枪子弹。
也很有可能 FT 主要给人的是心理上的作用，它在德国近于战败前都没正式服过役。仅仅是这辆坦克的外观就是「士气低落的德国军队借机投降的完美借口，」英国多塞特郡坦克博物馆馆长 David Willey 如是说。无论如何，FT 以及其他一众坦克的优秀设计，表现出了装甲车在战场上的巨大潜力。
轻便的双人 FT 可以击退敌人的炮火，引开对后面正规军的注意。从此不必使用马匹拉大枪，另外它还比笨重的同类灵活。在阵地战时代，FT 的圆形尾部使其不致在翻越壕沟时掉下去。坦克的总体布局——引擎在后士兵在前——依然为当今的坦克采用。
7 吨重的 FT 第一次与敌人交锋是在 1918 年 5 月份，它可以同时发射炮弹或机枪弹。由于它身段灵活重量轻，因此当它们成群结队出现时简直无往不胜。与其它大型装甲车不同，它可以在森林和其他棘手地貌上游弋，虽然时速只能达到 4〜5mph。它也容易受到重型武器的攻击，特别是如果它是和步兵们分离开时就更是如此，另外，FT 和其他作战单位比如炮兵部队之间实现通信简直是不可能的。
FT 设计之初，就是为了配合两辆更大的法国坦克上战场，分别是施耐德 CA1 和 Saint-CHAMOND。它的用途有陪伴和保护步兵，以及顺着它身边大哥们打拼出来的血路往前冲。FT17 将无线电带向前沿阵地，以便法国人迅速利用新出现的机会。然而 Willey 去说，这两个大坦克是「彻头彻尾的失败」，几乎只要一出现一迈脚就会被卡住，要么就会着火，FT17 的用途完全没有发挥出来。
军方原本订了 3,530 台 FT，随着生产量增加，又造出了 1000 辆美国版本，不过这些美国佬从来就没上过战场，因为他们全造出来那会儿战争已经结束了。后来非常出名的上尉乔治·巴顿，是指挥战斗坦克的第一批美国军官之一。
德国 1918 年的战败令很多战争贩子同盟们感到震惊不已，他们定下了成千上万的 FT 坦克准备在未来作战时使用。战争结束后，法国也有许多坦克等待被处理掉，它们被卖到至少 17 个不同的国家，「经常被用来训练坦克新兵。」
虽然当时造成的坦克有成千上万辆，还包括像 M1917 这样的美国版本，不过现存的只有 50 辆不到了，其中有一个绰号叫「Five of Hearts」的坦克，陈列在马里兰州的乔治堡 G. 米德博物馆，另一辆在英国多赛特的坦克博物馆。
编译自：Wired